Plongée en 1964 avec le sous-marin ESPADON à St-Nazaire

Gabriel, 7 ans, est émerveillé par « les baleines : on peut entendre par les postes d'écoute et on entend d'autres animaux dans l'eau ». C'est d'ailleurs ce qu'il retiendra de sa visite du sous-marin. Car malgré son aspect offensif, l'Espadon était aussi destiné à l'exploration des fonds marins dans un milieu particulièrement sensible au-delà du cercle polaire. Véronique Martineau, superviseur de l'écluse fortifiée raconte son histoire : « Il était le premier sous-marin français à aller sous la banquise en 1964. »

L'Espadon avait aussi une oreille tendue en direction de l'Union soviétique durant la guerre froide. Il a parcouru l'équivalent de 17 fois le tour de la Terre en 25 ans. Ils étaient 65 dans un tube de 77 mètres de long. De quoi ravir les visiteurs : « Il ne faut pas être claustro, clairement. Et puis moi, du haut de mon mètre 90, je n'aurais pas vécu longtemps sans avoir quelques bosses. »

Une visite immersive avec un casque audio permet de sentir plus intensément l'ambiance en suivant deux personnages en fonction de son âge. « Les explications aussi au casque sont très claires, très nettes. On vit en fait à travers ces personnages », explique l'une des visiteuses ce jour-là.

« C'est Jean le Bidou qui raconte. Le Bidou, c'est le surnom qu'on donne au plus jeune membre de l'équipage dans un sous-marin. Donc la version, elle est adaptée aux enfants jusqu'à 13 ans. Et puis après, on a une version adulte. Et là, à ce moment-là, c'est Marc le journaliste qui raconte. Et en fait, tout est tiré d'archives. Il y avait bien un journaliste à bord, lorsque l'Espadon est allé sous la banquise et qui a donc raconté », éclaircit Véronique Martineau.

Clou de la visite : le déclenchement, factice bien sûr, du dispositif lance-torpille du sous-marin. L’Espadon, le premier sous-marin français a avoir plongé sous la banquise, réservation fortement conseillée. On y accède par l’A11 ou l'A89 direction Nantes et ensuite plein ouest…