Salies‑de‑Béarn : le musée retrace 200 millions d’années d’histoire du sel

Le Musée du Sel et des Traditions béarnaises retrace l’histoire du sel à Salies‑de‑Béarn, une histoire qui remonte à deux cents millions d'années. Mais d’où provient exactement cette source salée ? La réponse est donnée par Annie Hourdebaigt, du musée de Salies‑de‑Béarn. Elle explique qu’à une époque « la terre entière était recouverte d’un océan et que pendant des millions d’années, le sel s’est déposé au fond de la mer ». Au fil des nombreuses périodes géologiques, « la mer est partie, est revenue », accumulant ainsi « des kilomètres de sel partout dans le sous‑sol. Et lorsque les Pyrénées se sont formées, ces couches de sel sont un peu remontées », ce qui explique qu’à Salies, elles soient proches de la surface.

Dès le début de la visite, on découvre que les hommes préhistoriques avaient déjà saisi l’importance du sel, notamment pour conserver les aliments. Le musée présente « des haches de pierre, des pointes de flèches, des os, ainsi que de nombreux animaux. Les vestiges ont pu être datés, tout comme les habitats de ces populations quand on a trouvé des traces de feu », ajoute Annie Hourdebaigt.

On apprend ensuite que les Romains exploitaient le sel de manière plus organisée. Notre guide nous explique qu'ils « construisaient des petits fours, ils mettaient des amphores dedans, ils mettaient de l’eau salée et quand l’eau était évaporée, on obtenait des espèces de pains de sel. » À partir du Moyen Âge, la production se rapproche des habitations : on fabrique le sel directement dans les maisons. Le musée a reconstitué un atelier de façonneur de sel pour montrer comment on allait chercher de l’eau à la source avant de la faire chauffer dans des poêles en plomb, afin d’obtenir le sel.

Au fil de la visite, on découvre aussi les autres usages du sel à travers les siècles : pour soigner, tanner les peaux ou fabriquer des produits du quotidien. Pour vous rendre au musée, Salies‑de‑Béarn est accessible par la sortie N° 7 de l’autoroute A64.