L'histoire des mineurs du Var

Lorsque l'on parle des mineurs on pense au Nord de la France, pourtant le Sud a connu également ce monde souterrain avec ses conditions de travail particulièrement difficiles. Il y a une vingtaine d'années, le Var était le premier producteur mondial de la bauxite, l'ingrédient de base de l'aluminium.

Le Musée des Gueules Rouges à Tourves, près de Brignoles, rend hommage à ces hommes qui travaillaient à 200 mètres sous terre. Ces mineurs étaient surnommés « les Gueules Rouges » car ils étaient couverts de poussière rouge.

Pendant 40 minutes, habillé comme un mineur et avec le casque, vous descendrez au cœur d'une mine de bauxite reconstituée, avec les bruits des machines. Vous entendrez même les mineurs qui parlent ! Pour communiquer sous terre, ils utilisaient l'ancêtre du smartphone, le généphone.

Le métier était extrêmement difficile. La plupart des mineurs étaient sourds à la fin de leur vie. Dans les années 20 ou 30, la durée de vie des mineurs était très faible. On travaillait encore à la main, pour ramasser à la pelle, une trentaine de tonnes de bauxite, par jour et par chantier. Ces hommes travaillaient 6 jours sur 7 et 11 heures par jour.
Écoutez le reportage de Nadine Mistre.