Le canal du Midi et les 9 écluses de Fonseranes à Béziers

C'est sur le plus célèbre canal de France que se trouve cet escalier d'écluses, véritables merveilles de génie civil, du XVIIe.

Véritable lieu de vie et de détente, les 9 écluses de Fonseranes s’appellent aussi ‘‘l’escalier de Neptune’’, et sont l’ouvrage le plus spectaculaire du Canal du Midi à Béziers, construit par l'enfant du pays, Pierre-Paul Riquet.
Il n’était pas ingénieur, mais percepteur de l’impôt sur le sel. La construction du canal débute en 1667, pour faciliter le transport des marchandises et « pour éviter que les bateaux français, qui partaient de l'Atlantique pour rejoindre la Méditerranée, s'arrêtent dans les ports du roi d'Espagne et payent des taxes », explique Monique Boulze-Pillevesse, chargée de communication à l’Office de Tourisme de Béziers.

Le long du Canal du Midi à Béziers, pour permettre de franchir un dénivelé de 21,50m, des écluses en enfilade sont construites. Les bassins sont ovales. L’ensemble s’appelle l’Octuple : 8 portes, 9 bassins. Monique Boulze-Pillevesse nous explique le fonctionnement : « L'idée géniale de Riquet a été de concevoir un escalier d'écluses pour permettre aux bateaux de descendre ce dénivelé, et de continuer leur voyage tranquillement. Le bateau rentre dans l'écluse, on ferme la porte derrière lui, on chasse l'eau ou on la fait monter, puis on ouvre la porte d'après qui est au niveau que l'on désire. Et le bateau avance jusqu'à la suivante, etc... »
Aujourd'hui, ces écluses sont toujours en fonctionnement et c'est un vrai spectacle pour les visiteurs.

Pour en savoir plus et voyager dans le temps sur le Canal du Midi, un cinéma immersif vous plonge dans l'histoire.