"San Perdido" de David Zukerman

« J’ai fait quelque chose d’horrible, j’ai emmené les gens dans un endroit où je ne suis jamais allé ! ». David Zukerman s’en amuse et l’illusion est totale. Si San Perdido, qui donne son nom au roman, est une ville imaginaire, elle est censée se situer dans un pays bien réel, le Panama, qui lui est totalement étranger. L’écrivain qui signe là son premier roman n’a donc pas choisi la facilité. Mais le leurre est parfaitement réussi. Il avoue s’être toutefois longuement documenté. « Le construction du canal du Panama a été terrible, en coût humain, en argent (…). Et ce pays le Panama m’intéressait, la façon dont il est enclavé (…) J’avais l’impression que la ville à laquelle je pensais pouvait parfaitement s’intégrer là. »

À San Perdido il y de pauvres gens qui vivent dans une décharge, des dockers exploités, des violeurs d’enfants, des prostituées, un gouverneur ivre de pouvoir et d’argent, des malfrats en tout genre, et face à eux, un jeune garçon muet et très énigmatique. C’est lui qui va finalement avoir pour mission de faire expier leurs fautes à certains, et racheter les plus faibles. La morale de l’histoire est quasiment divine, et le roman devient une fable intemporelle. « Depuis les années 40, les choses n’ont pas changé. On a toujours des gens exploités, une condition féminine à deux vitesses, il y a aussi des gens qui meurent de faim dans les rues (…) J’ai l’impression qu’on est tous plus ou moins dans le même bain. »

San Perdido est une réussite, sélectionné avec quatre autres romans pour le Prix Relay des voyageurs lecteurs 2019.