Le Train des Mouettes à Saujon

« Le Train des Mouettes » relie, sur 21 kilomètres, Saujon à la Tremblade en Charente-Maritime. L'aventure commence au bord du quai, à la gare touristique de Saujon. La contrôleuse accueille notre journaliste Christophe Buquet qui monte à bord du train, une locomotive diesel des années 50, qui circule tous les jours en juillet et en août.

Dans le poste de conduite, Christian, bénévole dans l'association « Trains & Traction » est à la manœuvre... Il enclenche la vitesse et raconte que « c'est un locotracteur qui fait 175 chevaux et c'est la série des 7648 ».

Pierre Verger, le président de cette association, annonce le programme : « Nous allons partir de Saujon, ville thermale, traverser des plaines agricoles. Nous arriverons ensuite sur des marais doux, des marais salants. Nous allons jusqu'à Chaillevette, là où née l’huître de Marennes Oléron et on descend tout doucement pour arriver à la Tremblade. »

Le paysage est magnifique et les passagers à bord sont ravis ! Arrivé à la Tremblade, un village authentique, le train fait demi-tour et retourne vers la gare de Chaillevette. C'est là que change la loco, avec encore un petit bond dans le passé : « La vieille dame que nous avons sous les yeux, c'est donc une locomotive Schneider 030 T de 1891 et c'est la plus ancienne locomotive à vapeur de France » précise Yann Janaudy, aux commandes de sa protégée.

À bord, il y a le bruit mais aussi l'odeur « du charbon qui brûle et des huiles chaudes qui émanent de la machine à vapeur »... On conduit une locomotive avec « son nez, ses oreilles et ses yeux : les yeux surveillent la voie, les oreilles surveillent les bruits de la machine et pour le nez, si un organe de la machine chauffe, il y a une odeur de brûlé qui va arriver !  »