Fouilles archéologiques : les étapes avant un chantier autoroutier

Avant d’engager des travaux importants sur un axe autoroutier, des diagnostics archéologiques peuvent être imposés, comme l’explique Sarah Corpard, de VINCI Autoroutes : « Dès que les emprises du projet sont définies, donc le périmètre, la zone du futur projet, on transmet ça à la DRAC, c'est la direction régionale des affaires culturelles. » C’est cette instance qui décide si un diagnostic doit être réalisé. La zone de fouilles est ensuite définie par arrêté préfectoral.

Une fois cette étape administrative passée, les équipes préparent le terrain pour permettre l’intervention des archéologues. « On doit déboiser, débroussailler, évacuer les murets, les clôtures, évacuer les déchets », explique Sarah Corpard. L’objectif est de « mettre le sol à nu pour qu'ils puissent intervenir dans de meilleures conditions ».

Contrairement aux représentations habituelles, les archéologues ne commencent pas immédiatement avec des outils fins. Sarah Corpard rappelle qu’ils interviennent « plutôt à la pelle mécanique », en ouvrant « des tranchées de 20 à 25 mètres de long sur l'épaisseur de la terre végétale ». Un rapport est ensuite transmis à la DRAC, qui décide alors si une phase de fouille archéologique complète est nécessaire.

Certaines découvertes peuvent être remarquables. Près d’Aix-en-Provence, sur le réseau Escota-VINCI Autoroutes, le squelette fossilisé d'un dinosaure a été retrouvé en 2009. Les paléontologues l’ont baptisé ‘‘Arcovenator Escotae’’ en référence à la société d'autoroutes.