Pourquoi les panneaux d'autoroute français sont-ils bleus ?

Au-dessus des voies ou sur les accotements, les panneaux bleus font partie du paysage des autoroutes françaises. Contrairement à plusieurs pays européens comme l’Allemagne, la Suisse ou l’Italie, qui utilisent des panneaux verts, la France a conservé le bleu pour sa signalisation autoroutière.
Selon Benoît Ramon, de VINCI Autoroutes, ce choix est avant tout historique : « La France avait choisi le bleu avant les normes internationales. La convention de 1968 a laissé le choix entre le bleu et le vert. Aujourd'hui, remplacer l'ensemble des panneaux représenterait un coût conséquent et que, finalement, rien ne nous interdit de les laisser bleu. »

Les destinations affichées sur ces panneaux suivent également une organisation très stricte. Les gestionnaires appliquent ce que les spécialistes appellent un « schéma directeur ». La ville la plus éloignée apparaît en haut du panneau, tandis que les destinations intermédiaires sont positionnées en dessous. « L'objectif est que l'usager ait toujours en vue la destination la plus lointaine qu'il suit », résume Benoît Ramon.

La taille de ces équipements est parfois impressionnante. Pour garantir une lecture rapide à la vitesse autorisée sur autoroute, leur surface peut atteindre jusqu'à 50 m². « Selon les besoins, un panneau peut mesurer 35, 40, 45 ou 50 m². Ce sont des surfaces considérables », explique-t-il.
Soumis aux intempéries et aux vibrations du trafic, les panneaux font l'objet d'inspections régulières. Lorsqu'ils présentent des signes d'usure trop importants, ils sont remplacés afin de conserver une visibilité optimale pour les usagers de l'autoroute.