‘‘24 heures du Mans, 1923-2023 : Un siècle de passion !’’

Dans ce livre riche de très belles photos, Jean-François Krause, Dominique et Antoine Pascal,  parcourent un siècle de courses sarthoises et retracent les grandes heures de cette épreuve mythique, entre drame, compétition et dépassement de soi.

C'est l'histoire d'une course dont la première édition a eu lieu il y a cent ans tout juste, sur une simple piste et dont l'un des participants s'est fait avoir par une panne d'essence. Devenue une épreuve emblématique, elle a été le théâtre du plus effroyable drame du sport automobile en 1955, d'un affrontement mythique dans les années 60 entre Ford et Ferrari, ou encore de véritables morceaux de bravoure.

« Au Mans, il n'y a plus de bricoleurs aujourd'hui, » estime Dominique Pascal, ancien journaliste automobile et co-auteur de ce livre. « Mais Le Mans s'est fait sur cette réputation de bricoleurs, où un type pouvait engager une 4CV... 4CV qui ont donné naissance à Alpine et Alpine a gagné Le Mans en 1978. Cette course, ce ne sont pas que des grands constructeurs qui se bagarrent ! »

L'ouvrage fait la part belle aux pilotes qui ont écrit les plus belles pages de l'épreuve : Jacky Ickx, Henri Pescarolo, Jean-Pierre Beltoise et bien d'autres. Aujourd'hui, si la notoriété des vainqueurs est un peu moindre, la course continue d'être un objectif pour les constructeurs - Peugeot signe d'ailleurs son retour dans la Sarthe cette année - et une épreuve pas tout à fait comme les autres pour les pilotes. Comme pour le public qui continue de venir en nombre assister chaque année à ces folles 24 heures et à profiter des festivités organisées autour de l'événement, dans une région qui vibre pour le sport automobile.